2006年05月
周妙妃
现代大部份的人都住在都市里，很多人一辈子没摸过泥土、涉过小溪。小时候大家跟泥土关系较密切，现代人的脚与泥土隔着各式建材，还教育小孩远离泥土，认为土壤是肮脏带菌的。
但是我们是依赖泥土存活的，动物（包括人类）需要依赖植物才能生存，而植物的生长需要阳光、空气、水和土壤。土壤决定生长植物的品质，土壤中养份充足，我们也会获得丰富的营养；土壤污染了，生长的植物也遭污染，食用植物的我们也会遭殃。
现今，我们常谈论农药的可怕，能食用有机食物变成一种流行，学习种植自然生长的蔬果，也成为现代人的流行话题。有机种植首先要养成健康的土壤，有机园丁都知道照顾好土壤，就能种好植物。土壤健康，动物、人类都跟着受益，所以要好好善待你的土壤。那么如何照顾土壤？我们首先要认识土壤，然后知道如何养成优良健康的土壤。
理想的土壤
理想的土壤是一个物种丰富，生态平衡的世界。富含腐植质，深棕色、质轻、团状，容易耕作。它能留住水份，又能排出多余分留下空隙让空气通过，居住着活跃的众多微小动、植物和蚯蚓。理想土壤内的世界是活泼、生动、变化无穷的。
土壤的组成
土壤是岩石分子、水、空气、和有机物质的混合物。平均是45％的岩石分子， 25％ 空气， 25％ 水和 5％ 有机物质。有机物质含量愈高土壤愈肥沃，现代土壤恐怕有机质含量不到 1％，定期加上有机材料就是照顾土壤最主要的工作。好的菜圃应有 30 公分深的表土，富含有机质及小生物，岩石分子比例适中，分子间有适当空隙。
土质
指土壤中粗细岩石分子的组合，由较粗的砂粒，中间的砏粒到最细的粘土粒不同粗细分子组成。理想比例是 40％ 砂粒、 40％砏粒、 20％ 黏土粒。岩石分子周围可吸附水份，水中有溶解的养份。分子间的空隙可通气，空隙太大，譬如较粗的砂粒之间，将留不住水和养份；空隙太小，譬如粘土地，植物根部无法伸展和呼吸。
用手指搓揉土壤就可粗略了解土质：粗粒感如海滩细砂的是砂粒，滑滑的是粘土。把土壤和水搓揉后，捏成条状：黏土含量高者可捏成长条状而不分散，砂粒多的会分散无法拉成长条，一般土壤分子依比例不同而介于其中。花园不同地点土质可能不同，多做几次就可比较出不同地点的分子比例。
在家简单的土质测试方法：准备一个高罐，放七分满的水，加入三分的土壤（拨开土表，由上往下取出土壤样本。不同地点分开测试），上盖后用力摇动混匀后，静置一段时间。水中土粒因粗细不同而分层，最下面会有小石粒，由下到上分为砂粒层、分粒层、粘土粒层，然后是水，最上面可能还飘着半分解的枝叶，看各层高低就知道你花园土质的比例。我们很难改变土质，但可加有机质改进土壤结构。
土壤结构
土壤分子凝聚在一起的方式叫土壤结构。把土表杂物刷开，取一把湿土，可看到土壤分子聚集的情形：良好的土壤结构有适当比例的砂、砏、黏土，和有机质结合成轻质膨松的团状。
土壤中的空气
健康的土壤需要空气。植物根部在土壤内呼吸，土中丰富的小生物也需要呼吸，土中特殊细菌可将空气中的氮气转化成植物可用之型式。所以土壤分子间要有适当的空隙让空气流通。
土壤中的水份
良好的土壤可含住植物生长所需的水份（及水中所溶解之养份），并排掉多余的水，大部份植物都喜好排水良好的土壤。
不同地点土壤组成可能不同，排水效果也不一样。在家可在大雨后观察排水的情况。如果土壤含砂较多，排水太快，植物会常枯萎，显得垂头丧气。如有大雨后就形成小水塘或几天的烂泥巴表示排水不佳，土壤内的小生物无法生存，植物根部浸水后会苍白、腐烂、掉叶、缺乏活力。
有机材料
土壤内分解中的动、植物残骸含有重要的植物养份，分解后的稳定有机质叫腐植质，优质土壤的棕黑色就是由腐植质而来。它们像海绵一样能把水份和养份留住让植物根毛吸收，能把岩石分子聚集成团状，把土壤变得松软肥沃。潮湿气候及丰富的土中微生物群可分解有机质，累积较多的腐植质。炎热干燥、较少植物生长及太多耕作则会降低土壤内的腐植质。台湾气候温暖潮湿，物种丰富，但大多数土壤中缺乏有机质和微生物群，所以腐植质含量几乎没有。
土壤生物
土壤内有细菌、鰴菌、放射菌、蚂蚁、甲虫、蜈蚣、蜘蛛。。。，土壤中的生物族群愈丰富表示土壤愈健康。蚯蚓是其中最重要的指标，它们和各种小生物在土中钻洞，让水和空气到达植物根部，蚯蚓排出的粪肥更是植物最易吸收的养份；土中微生物能分解有机质，转化成植物可吸收的型式。土壤就是这些小生物们的家，它们在里面出生、成长、觅食、繁殖、死亡。它们依赖土壤，获得食物及庇护，最后死亡，成为土中养份。
土壤养份
土壤中的养份会持续地流失：随着雨水（及过度浇水），或自然地分解殆尽、或被作物吸收。植物跟我们一样，每天都要吃饭，要喂饱你的植物就先给予土壤充足的养份。土壤有了有机质，土壤生物族群才能繁殖，逐渐达到相生相克的平衡，其生态平衡至少要半年至一年以后才建立，如果你才开始有机种植，相信土壤的养份不够，可先使用有机肥料，同时要把补充土壤有机质当成习惯。有机农业认证单位及环境关怀团体都有合格制造厂商资料，可购买到杂项堆肥及禽畜粪堆肥等有机肥。市政府环保局、台湾环境保护联盟。。。也有厨余堆肥贩卖。在开始种植前几周就拌入有机肥，种植中可每几周施加一次补充养份。
土壤酸硷度
土中养份大多在中性时才能被植物吸收：例如酸性时氮和硫无法被吸收而硷性时铁和镁无法被吸收。植物有其喜好的酸硷度，大多数蔬菜喜欢中性到微酸性，有机土壤都是中性到微酸性不需调整，每年施洒一次石灰即可（石灰可中和酸性，凝聚土粒）。
如何增加土壤肥力及产能
表层覆盖有机质
有机园丁都有一个好习惯：随手把身边的有机绿色废弃物回归给大地。绿色废弃物来自厨房（果皮、菜叶、茶叶渣、插花材料。。。），花园、阳台（修剪枝叶、过季花草。。。），巷口、马路（落叶。。。）。只要是植物，均含有来自大地的养份，均应回归土地。我们可以持续地直接把材料堆放在土地上，当作土壤的表层覆盖物。
空地、大树下、安全岛。。。，不需供给大量养份的地方，可覆盖树皮、椰壳、木屑等腐化缓慢的有机材料。这些表层覆盖物可保护土壤免于风吹日晒雨淋、防止水份蒸发、丰富土中小生物、腐化后释出养份、改善土壤结构。
使用自制有机肥料
我们也可以把绿色废弃物发酵堆肥完成后，再施放于土壤中。每一个家庭每天制造的厨余数量庞大，正是制造有机肥的好材料。刚开始做堆肥，可购买堆肥发酵菌；或者带回几把森林或山中河流边的肥沃土壤；或者跟有机园丁朋友要点他的堆肥，作堆肥时层层洒一点菌种，可加速作用。如没有现成菌种，耐心地照顾，堆肥发酵菌族群也会逐渐形成。
新鲜材料尤其果皮等开始分解发酵时常会有果蝇等昆虫盘旋，对人无害，堆肥后期自然消失。预防方法可用较多的土壤掩埋堆肥的材料。
制作简易堆肥∶
小家庭的阳台，准备大花盆及泥土就可作堆肥：一层泥土、一层绿色废弃物，再泥土、绿色废弃物。。。，洒点水保持湿润，泥土中的优良劳工（丰富的微生物）自然会把绿色废弃物分解成有机肥。家庭中的绿色废弃物大多含水含氮量高，分解迅速，夏天高温，两周就可分解完成。开始分解后，会排出水份，如使用不排水的容器要翻动通气。水份太多时，厌氧菌滋生，会在分解有机质时排出臭气，此时只要加些泥土吸掉水份，再翻松通气，几天后臭味自然消失。
如果材料极多，用下方可排水之大容器，把材料如前述步骤堆好，放几个月即可。偶尔洒点水，你也不用翻动，当然翻松的话可加速作用。
（下期续）