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认识身边的化学药剂

199802

乾洗剂高氯酸乙烯PERCHLOROETHYLENE和甲醛FORMALDEHYDE

取材自《Toxic Deception

作者:Dan Fagin, Marianne Lavelle, and the Center for Public Integrity

译者:叶绮莲

出版社:Carol Publishing Company

 

高氯酸乙烯

用化学药剂去除衣服上的污渍的过程通常称为「乾洗」,但事实上,这种操作绝对与「乾」字沾不上关係。最早的时候,罗马人用粉剂或陶土吸去衣料上的污渍,以代替水及肥皂,所用的材料的确是「乾」的。但在工业时代的今天,所谓的「乾洗」,包括所有除了水以外的洗洁剂,因为水洗如果温度控制不当,常使衣料缩水。相传乾洗的始祖是一位名叫J. Baptiste Jolly的法国裁缝,他在一八二五年时,偶然把灯上的石腊打翻到一块髒桌布上而发现这妙用。他跟後来从事这类「乾洗」事业的人一样,都是用松节油或樟脑油来去污的。

不管他们用的是否是目前最流行的油漆稀释液,还是燃料的剩馀品或氯化碳化氢去油液,乾洗工业常要克服许多因使用易燃性、刺激性或腐蚀性化学药剂引起的问题。

一八六九年在苏格兰,人们发明了乾洗的机器,用的是从沥青中提炼出来的苯(Benzene)。这种东西已经證实会导致癌症,但是,发现苯能致癌时,乾洗的原料已经由苯转换成别的化学品了。

当我们社会开始仰赖汽油去推动工业时,乾洗业也开始使用石油产品。但这类产品,尤其是拿它来乾洗时,容易引起爆炸,因此许多城市都基於防火的理由,禁止乾洗店在住宅区营业,大的乾洗工厂只好都搬到工业区去,小店变成光收衣服的站,顾客们要等一个多礼拜才能取回那略带汽油味的衣服。根据纽约市睦邻乾洗业中心的负责人Jerry Levine说,「拿去乾洗」一词,变成一般亏待顾客的形容词。

在Levine他们看来,二次大战时期发明的化学产品奇蹟式地帮助乾洗业挽回了他们的声誉,高氯酸乙烯(Perchloroethylene)这种一九二○年代在德国发明的金属去油剂可以用来溶解毛料上的污渍,其效果相当於去除飞机的油垢,如果处理得当的话,还闻不到油味。它不会使衣料伸缩,也不会引起爆炸,更妙的是,两家大化学工厂Dow和Imperial Chemical Industries Plc大量製造它们。高氯酸乙烯是製造Chlorofluorocarbons的副产品,Chlorofluorocarbons是用来製造Styrofoam、空调及喷射剂的。最近,因为它会破坏臭氧层而在一九九六年被世界各国禁用。

在七○年代初期,科学家们已经知道高氯酸乙烯(简称PERC)会使小老鼠长肝癌,根据这些实验的结果,美国环保署把这化学产品列入致癌类,但一般人都没有意识到它的严重性,直到住在乾洗厂附近的居民抱怨,纽约州卫生局派员调查附近公寓高氯酸乙烯的含量,才知道高氯酸乙烯从一楼的洗衣店蔓延到二楼,远超出安全的範围。

後来的研究发现,如果乾洗的衣物到家里後还是湿的,它会薰满衣柜,即使打开衣柜让它通风也没有用,因为这些毒气要很高的温度才会蒸发。别的研究发现,在乾洗厂附近的杂货店里的奶油及其他含油脂食品都含有高浓度的高氯酸乙烯,加州是少数有系统地研究地下水污染的州之一,发现连在自来水里都有高氯酸乙烯。直至八○年代的中期,许多州的法律都还容许乾洗店把高氯酸乙烯倒进水沟里,虽然联邦政府已将之列入非法,但有些乾洗店到今天仍然这麽做,以避免花大量的金钱去安全的处置它。

这种不讲职业道德的处置高氯酸乙烯的办法是不是很危险呢?

美国消费者联盟是一个不牟利的组织,它出版的《消费者报告》在一九九六年的一篇分析中指出,在每星期都穿刚乾洗完衣服的人中,每六千七百人中就有一人会因吸入衣服里残存的高氯酸乙烯而得癌症。这跟和一位吸菸者结婚,或住在一间被放射性物质污染的房子里相比,当然轻多了,因为後二者得癌症的机会是五百人中有一人。但这跟吃含有ALAR(一种农药)的苹果(十万人中有一人)或含有黄麴毒素的花生相比则严重多了。

纽约州卫生处的官员Judith Schreiber预测,用母奶哺乳的母亲住在乾洗厂附近的话,她的婴儿得癌症的机率是五千分之一(高氯酸乙烯喜欢留在多油脂的食物上)这种预测是有事实根据的,并不离谱。国立职业安全与健康研究所在一九九四年出版的一篇报告中指出,乾洗厂工人罹患食道癌的机会是普通人的七倍,罹患膀胱癌的机会是两倍;另一篇一九九四年的报告指出,在麻省喝了含高氯酸乙烯的水的人得白血病的机会是五至七倍高於没喝这种水的人。

全美国大约有叁万家乾洗厂,其中百分之八十五用高氯酸乙烯(其馀的百分之十五大部分是在奥克拉荷马、德克萨斯这类产油的州,他们用的石油产品既能引起火灾,更对健康造成威胁。美国环保署指出,每年收入六亿美元的乾洗业是最大的化学品使用者中与公共接触最多的行业。

目前在美国有一百家号称「职业湿洗店」用完全无害的湿洗取代化学品的乾洗。进步的电脑也使温度、湿度及搅动的控制能恰到好处,使过去只是理论行得通的精美布料湿洗成为事实。

虽然如此,一般的乾洗厂仍然使用高氯酸乙烯,因为大部份的乾洗厂已经把大量的资金投资在专门用高氯酸乙烯的机器里了,环保署估计有叁分之一的乾洗厂仍然使用老掉牙的旧机器,需要工人把湿淋淋、沾满高氯酸乙烯的衣服从洗衣机拿出再放入烘乾机。

美国最大的叁家製造高氯酸乙烯的厂商 — Dow、PPG Industrier, Inc.和Vulcan Materials Company一再鼓励乾洗商购买新的机器,认为它能回收高氯酸乙烯的溶液及气体,使工人及环境少受污染。事实上这种新的机器也只能使高氯酸乙烯的用量自一九七○年来减少一半,虽然乾洗的需求增加了许多。

糟糕的是,买了这些新机器以後,许多乾洗厂都非用高氯酸乙烯不可了。

甲醛

大部份人所认识的甲醛是他们在中学时,上生物课解剖青蛙时所用的防腐剂,或者是殡仪馆用来保存屍体的防腐剂。他们所不知道的是,美国每年出产的数以亿磅计的甲醛大多用在木製品上,作碎木板(Particleboard)、叁夹板(Plywood)及镶饰板(Veneer),至少有十二家大公司,像Borden、Hoescht、Celanese、Georgia Pacific和杜邦(Dupont)等,都把木酒精加热製成甲醛。木酒精是一种石油的副产品,製作成本非常便宜。

微量的甲醛可以在哺乳类动物的身上找到,它们是新陈代谢作用中的一份子,七○年代以来的研究足以證实过量的甲醛会使人致病,更有可能引发癌症,美国化学业界向来认为,既然甲醛是人体的产品,少量的接触应该没有问题,但是,因为甲醛的使用越来越广,人们接触到的数量远超过工业未发达的时代。

八○年代的科学家有一个重大的发现,那便是他们可以在实验室中製造以前认为只有人体才能生产的甲醛与尿素,科学家们把这两种东西混合发明了一种令人震惊的产品。

这种产品便是雷辛(Resin,一种树脂状的沈淀物),它透明无色,有弹性,是一种非水溶性的胶。科学家们本想用它来代替玻璃,结果不够坚固,改用为黏剂。把它跟木屑、小木块黏合起来製成了合成板,把它跟肥皂混合起来,製成一种可以用作绝缘的泡沫胶。

雷辛的商业用途随之起飞,它被用来做为吸菸室与外界的绝缘体。在二次世界大战後盖房子热潮时更派上用场,用它製成的叁夹板,因为价钱便宜,一般人都买得起。

美国工人,尤其是那些在木材、纺织、金属铸造工业工作的人,都跟甲醛结了不解之缘。跟甲醛有关的诉讼案件牵涉到工会的调查,不胜枚举,这里也不多提了。职业安全及健康公署(OHSA)在一九九叁年达成共识,将甲醛分成叁类——最严重的可以致癌,次一等有刺激性,最轻的也可能会造成相当程度的不适。

发明了雷辛以後,科学家最感头痛的便是它发出的臭味,甲醛的臭气遮盖不住。多量的甲醛有刺激性,使人打噎(窒息),让人感到不舒服;少量的甲醛,对某些人来说也会有相同的效果。

科学家试著去改进 — 多加些尿素,或用多孔的木料控制臭气溢出,或用双重冷却(凝固)的办法,可是不管他们怎麽做,只能减低而不能消除臭气,这臭气是没有给尿素「绑」住的甲醛,在热及湿的影响下而散发出来的,这味道还好和中学上生物课的学生解剖青蛙所闻到的味道相同,经年累月下来,这些没给绑住的甲醛终於散发光了,臭味也逐渐消失了。

可是这有害的臭味还不是最大的问题。其实,製造商早在二○年代看过医学报告,知道甲醛发出的臭气是有毒的,它甚至可以致命,可是,直到七○年代,甲醛在人们家中造成问题才引起公众的注意。那时候因为两次禁运阿拉伯石油,使家庭及办公室的暖气花费直线上升,美国人开始大量把房子密封起来,密封的住宅及办公室可以省能源,但也把甲醛的毒气封在里头了。有些科学家认为能源危机使厂商没时间好好的处理含甲醛的木製品,以致毒气散发得更厉害,当然,这些属於商业机密,是没有办法證实的。

但有一件事是已经證实了的,那便是上万家庭的成员都因此病倒了,他们有类似感冒的症状 — 出疹子、神经出毛病等。同时,新的报告指出,甲醛的祸害还不止於此,像可以使老鼠患上罕见的鼻癌。到了八十年代的末期,国立癌症中心(National Cancer Institute)找到许多防腐专家及解剖师得脑癌及长期呼吸甲醛的工人患上鼻咽癌的病例,像我们的工作虽然跟雷辛沾不上边,但却也脱不了关係,因为我们可说是生活在它们当中,试看我们的墙、家具、地板或衣柜那样跟它们没有关係?

你的房子对你的健康是重要的

1998年08月
何瑞德

奥斯卡住在海边一栋很漂亮的房子,可想而知,他很满意自己的房子,很细心地照顾院子里的树和花。受了一个推销杀虫剂的商人的影响,他开始担心他心爱的房子有白蚁,因此,他请人将房子用帐篷盖着喷杀虫剂,几星期后,他开始觉得不舒服,但医生找不出毛病,他的身体继续恶化,几个月后死了。

玛莉希望给她的老房子「新」面目,因此她花了很多钱换新地毯,用的是耐脏的新材料。原先温暖的房子即刻充满了化学味,她也无故疲倦和焦燥,她决定把房子卖了,搬进租的公寓,藉此重获「安全感」。

贝蒂在卧室的衣橱发现了飞蛾,因此她将「樟脑丸」(挥发性的化学药剂)放在衣橱里,当她发现一件衣服有洞,她又在衣服上喷「杀蛾剂」,后来,贝蒂因为睡在化学污染的睡房,而得到化学敏感症。

如此悲剧,每年发生在上百万人身上,只因使用了危险却不必要的毒剂和其他许多装在颜色鲜丽的瓶罐的除臭剂、清洁剂、杀虫剂、光滑剂等,卖给那些没有警觉的消费者,用来杀跳蚤和蟑螂,「保护」他们的衣服,去除来自他们花园和自然环境的害虫,连他们的宠物也无辜地遭受这种化学处理。

在前面所提到的每一个例子其实都有自然无毒的替代品,如在第一个例子中的白蚁,大部分时间是在泥土里,只要房子的木头不和泥土或植物接触,它们不会咬木头的,如果房子有白蚁,是因为某部份和泥土有接触,只要把土移开,它们就会离开;被蛀坏的木头换掉就好了。

在第三个例子中,飞蛾在衣服上产卵、吃衣服,如果衣服定时清洗(约一个月一次),蛋便会被洗掉,也不会有虫。

在我四十年的科研生涯中,我经常遇到房子、公寓、办公室、学校和工厂有一些有害於健康和不舒适的缺失,而这些都是可以避免的,在为自己房子建筑时,我有机会实验一些建筑的方法,以下是从经验中所得到的教训。

一、地点是最根本的
选择房地产有三个重点,一是地点,二是地点,三还是地点,如果是以健康因素为要,选择地点不要选在附近有工厂或化学、灰尘,和其他空气中污染物顺风方向的下方。当然,附近热闹的街道、高速公路也是空气污染的来源(炭氢化合物、重金属、油烟和噪音)。查看当地的地形图,确定地点不是水灾区或在地震带上,也不要低估一个安全、友善、安静的社区对健康的益处。

二、排水是重要的
我们都曾经看过或听过房子在大雨中滑下山坡。预防的措施包括查看地形图,或请人做个土地测量。在研究地形图时,同时运用你的「想像力」,假设降雨量是百年的纪录,雨水落在你的建筑物院子,可由下列方程式 – 水流速度(立方英尺/分钟)=地区(平方英尺)X 落雨量(英寸/分钟) — 计算出来。水流速度在最低处,将接近用以上方程式所算的房顶、马路、院子的总数。

观察情况后再做排水道,或在屋檐装导水沟,来引导预测最多水量离开屋顶、建筑物、马路和其他建设。最主要的是要防止流到地基和地下室,水沟会比水管排水好,因为铁栅栏和排水箱很容易被泥沙、叶子,甚至于报纸或塑胶袋阻塞而造成积水。不要低估水的力量,它能冲失山坡、河岸、马路、树根、地基,使泥沙盖住走道和院子,种植本地的草、灌木或蔬菜是最好的防水措施。在保护你自己的土地同时,也要考虑将雨水导离邻居的房子和公路,一个常犯的错误是忽略水的长期渗透,造成地基、马路或院子部分长期的潮湿,利用水泥或石头阻挡水积存到问题地方。

长期的潮湿能侵蚀钢筋构造、水泥基地或木头式水泥的建筑。水能使泥土过度或不平均的沈下,引起建筑物裂缝或变形。同时也要预防房子被渗透或变形。同时也要预防院子被渗透,因为大部分的植物不能生存在长期潮湿的土地。

三、地基
除非你住在船上或沙滩上,否则请选一个建立在凝固、排水良好的土地上、钢筋水泥架起的地基。避免用砖、水泥砖、瓷砖或木头的地基,当你有选择时,选择当地最起码的标准较好。

四、用无毒的建筑材料
钢筋骨架是无毒、坚固和经济的,也不受虫害,如果屋顶是瓷砖、瓦,骨架尤需特别坚固。

木头骨架在世界各地被普遍使用,但要注意防火和虫害,在接触地基和其他靠土的地方需用「高压处理」的木头。在人或动物碰得到的地方则不要用处理过的木头,也不要碰到处理过的木头、木屑。

叠合的梁(Gl’ula’ms)可用在长度超过十二英尺的地方,水泥钢筋是一个耐用无毒的选择,但避免让水泥直接接触到屋内的生活空间或外在的气候,湿气可以腐蚀钢筋而减短水泥的耐用,水泥是多孔的,不是很好的绝缘体,因此不适合直接用在房子最外层与外面接触。

如果选择木头夹板做房子构造,也要考虑到稳固和所用的胶里含的化学成份是否会泄漏。

建筑外面可用石头、砖、瓷砖或灰泥,这些都防火和防气候,也耐用,不需维修(如油漆等)。避免用木头,因为需要常常油漆,而且易燃,也可能遭虫蛀。窗户的框子外面可用PVC塑胶保护,以减少维修。

房子的内墙可用石膏板(Sheet Rock),但也要选无毒、不会造成过敏反应的材料,这也包括涂在上面接缝处所用的材料(Taping and Texturing),因为所用的量很多,影响很大,内用的灰泥也可以,但同样要注意材料,实木木板也可以装璜墙壁,但材料和人工的价钱会贵一些。避免木屑板、三夹板和塑胶,因为这些材料会漏化学药剂,可能造成不可预料的后果或危险。

地板用瓷砖、硬木或自然的材料较好,避免用人造纤维的地毯,这是化学污染很重要的来源。有过敏或呼吸器官有毛病的人最好完全避免地毯,或只用天然纤维的席垫和可洗的地毯。

选择水溶性的油漆和假漆,注意材料是否含有「挥发性的有机化学原料」VOC。向制造厂商询问化学成份,新涂的房间最好有几星期的时间完全干燥通风。

如果你的建筑物用的是木头,请选用「永续性」生产的树木,而不是砍掉原始森林或有生存危机的稀有树木品种。

以下的一点建议可以在你购买建筑材料时省下很多钱,最好自己买木材和建筑材料,在包工的商谈条件中,事先要求有订购单,将这订单送给附近的厂商估价,选择价钱和品质最好的。

五、绝缘体是重要的:
你的建筑物如果有足够的绝缘体,则室内的温度不会随着室外的气温升降有太快的变化,这能减低冬天暖气和夏天冷气的费用,省钱是「舒适感」外的收获。

绝缘体的绝缘度是以R factor来分类,R factor 31适合屋顶,天花板,R=19做墙的绝缘体,R=13或19用在地板。玻璃窗是一个主要冷热流动的地方,因此考虑用双层玻璃的玻璃窗,可以阻挡冷热的流动也减少噪音,大部份玻璃商、制造商都有提供带点色彩的玻璃,可以减少紫外线(使家俱退色)和红外线(热天太热)。

玻璃纤维是有效、经济,也容易装的绝缘体。在没有购买之前,确定纤维包装和凝固体是无毒且没有尘粉的,Polyethylene的包装大致上可以。其他的矿物质纤维也可用,但要小心有没有石棉和相类似的材料,矿物质的泡沫胶,如Mica也可用,只要没有尘粉。塑胶的泡沫胶,市面上也有,但要小心,研究预防有漏化学气体或易燃烧的。

在一般情况下,绝缘体需要一定的厚度,因此外墙的厚度,要留六英寸来装玻璃纤维。

装绝缘体的工钱和材料本身是很少的,如果在建筑时就算进去,一般不会超过工程费的1%,如果在整修时加绝缘体还是很经济的。

(下期待续)