2005年11月
周妙妃
春天到了！十月初的墨尔本，一下太阳一下雨，没事再刮几阵强风，当地人很骄傲的说「我们一天有四季」，点出了墨尔本天气的善变。不管是幽默还是自大，就因为四季分明，所以花草种类繁多。春天到来，到处可见水仙、樱花、紫藤、石楠、杜鹃及数不清的花盛开，冬季落叶后的秃木现在都冒着翠绿色的新芽。而台湾正是炎炎夏日末了，将进入秋天了吧。
住在纽澳多年，最享受其自然景观，常希望台湾也能有这么干净美丽的环境；也常想，台湾四季如春、生态丰富，何不将它建立成花园宝岛呢？仔细观察，发觉在纽澳，水土保持概念已深入民间，成为人们生活的一部分。他们不会让土地裸露，任其风吹日晒雨淋，会在土表覆盖上厚厚的有机材料，目的在保护土壤及节约用水。并种些耐旱强健的植物，造景美化兼净化空气。土表覆盖简单便宜，好处多得数不清，是园艺及有机农业必用步骤。台湾开始提倡永续农业，谈永续经营，能不能引用，把爱护土地，实施土表覆盖，推行成为环境保护的一部分呢？
每回回台湾，我都会注意周围的生态环境。发觉台湾市区行道树下、公园、学校等公共区域都是光秃秃的土壤，土质风化贫瘠，偶尔种着一些奄奄一息的植物。车辆一过，带起满天的灰尘，令人触目惊心。各位有时间，带把铲子，找块公园角落挖挖看。你会发觉，没有棕黑色、松软、肥沃的土壤，没有丰富的土中小生物。静悄悄、死气沈沈的，只有黄土与石块。我想大部份的人并不知道土壤也是有生命的，其中的动、植、微生物滋养了地球上的所有生物。我们把土壤的产物打包封死掩埋，不让养分循环回归大地，我们正在慢性谋杀我们的土壤，让其逐渐失去生命力。
要恢复其活力，土表覆盖是根本解决办法之一。它仅仅是在行道树下、花圃、空地、甚至家中花盆，在土壤上植株四周，厚厚的覆盖上有机材料，把土壤保护起来。它有什么好处呢？
首先，土表覆盖后可减少水分蒸发，达10～50%，因此可减少水资源的浪费。 覆盖后的土壤可避免冷热的冲击，因而保护植物根部，免受寒冷及高热的伤害。 它可隔绝风雨的侵袭，保护土地，预防土粒流失，防止雨滴压紧土粒形成硬皮，使水分可以均匀流入土中，到达植物根部。
土表覆盖一段时间后，有机物如树叶、木屑，分解后能使土壤富含养分，较易通气渗水，增加土中小动物如蚯蚓及微生物生长，它们能进一步分解有机质，形成植物可吸收之营养，最后连坚硬的黏土也会成为松散的优良土质。
所以有机覆盖能提供松散土壤及完全营养，养成健康植物，植株较少疾病，能生产更营养更美味的蔬果。土表覆盖因可防止雨水泼溅，而避免土中微生物与菜叶、瓜果直接接触，减少斑点腐烂，形态较佳。
它可压抑杂草萌芽，即使杂草生长也很容易拔除。因其压抑杂草可减少除草剂使用，生长之植株健康不须喷洒农药，因而避免吃进毒物，引起农药中毒，对人民健康有益。也避免污染地下水，对环境有益。
每个人都可利用家中、花园及环境有机物自制覆盖材料，因而能减少垃圾，对环境有益。学校、公园、安全岛、公路旁，有机覆盖能美化环境，减少灰尘，养成干净美丽的都市。
知道这么多土表覆盖的好处，那么作覆盖的材料有那些呢？我们可以简单的分为无机材料及有机材料。
无机的覆盖材料如黑塑胶袋、焦油纸、铝箔、石头、沙等。可压抑杂草，防蒸发，保温，美化庭园，但不会分解肥化土质。
有机覆盖的材料意指曾经活过的植物材料，新鲜、晒干或腐化均可。
落叶稍施水份让其自然腐化，几个月后就会变成一片沃土，富含氮、磷、钾、镁、钙用来跟草屑、粪肥混合成松散结构会是最棒的覆盖材料。
杂草、花期过了的植物，各种花园绿色废弃物切碎晒干再用来覆盖，与绞碎小树干枝条混合更好。如有熟识菜贩可要些高丽菜、花椰菜叶、萝卜叶等废弃物、冬天有大量的柳丁皮，都可在屋顶阳台晒乾，用来覆盖。或直接与土壤混合，几个月後成为堆肥，就是肥沃的覆盖物。
动物粪肥需完全腐化，与其它材料如木屑、落叶混合使用。
稻草、麦杆、甘蔗梗，是很棒的覆盖材料，它会慢慢分解，逐渐释放出养份，很适合植物。它那轻而松散的性质让空气和水可到植物，又足够挡风和日晒，它可保护植物抗根腐病及其他黴菌疾病。
椰壳、木头绞碎成小方块后，美观保湿又耐久。海草、海带、草菇培养土是绝佳覆盖材料。松针、松树皮很美观，适用于好酸植物如杜鹃、茶花、石楠、草莓。康富力（Comfrey） 是神奇植物，富含钾、氮、磷、钙、维生素B12，作为覆盖物时可成为植物极佳食物。
除了以上干燥或腐化材料，植株间种些小花小草除了可美化环境，本身就是极佳保护土壤的覆盖材料。可防风吹日晒，保持水分，其根部可挖松土地，腐化时肥沃土壤；并提供小生物屏障生长的环境，连花期过后也可收集切碎作覆盖用，一点都不浪费。
谈了这么多土表覆盖的好处及覆盖的材料，就只缺一项，那就是实验的精神了。你可开始收集周边的材料，把来自土中的营养回归土壤。或许你家中只有几盆植物，那就在植株四周覆上，或种些小花草，把土壤盖住。如果你有小块地，用些稻草、甘蔗渣作覆盖，植株之间种些小花小草，太密了就拔些起来切碎，再覆盖回去，你会发觉土质越来越肥沃，植株强壮又快乐。如果你有大块地，以上原则也用得上，但相信你比我知道更多，请告诉我你的秘诀。最后，话多无益，让我们行动，一起来宝贝我们的土地，为我们的下一代建立更美丽的世界吧！